A tuberculose (TB) existe há milhares de anos e, ao longo de sua longa história, foi envolta em mitos e mistérios. Mais do que qualquer outra doença, marcou e influenciou a história social do século XIX e vitimou cientistas, literatos, poetas, músicos, pintores e monarcas. Sua complexidade, acompanhada por falta de conhecimento científico sobre à doença, levou a um estado paradoxal de beleza e morte.
A tuberculose é contagiosa e se espalha com maior frequência pelo ar quando um indivíduo com TB ativa tosse ou cospe. A doença geralmente afeta os pulmões, mas pode afetar outras partes do corpo, progredindo lentamente com sintomas que não se manifestam até meses ou mesmo anos após a infecção inicial.
Embora a evidência mais antiga de tuberculose possa ser encontrada em restos humanos com mais de 9.000 anos, não foi até o século XIX e início do século XX que a doença atingiu seu auge. Superlotação comum e falta de saneamento nos países industrializados fizeram com que a doença prosperasse e a tuberculose se tornou a principal causa de morte entre as classes trabalhadoras urbanas, mas não era de modo algum uma doença exclusiva dos pobres. Seu método fácil de transmissão significava que ultrapassava as fronteiras de classe e afetava as pessoas em todos os níveis da sociedade.
Apesar dos efeitos prejudiciais dessa doença, durante a era romântica e no final do século 19, a tuberculose forjou um lugar único na sociedade e se entrelaçou com ideias de beleza e criatividade. Inúmeras figuras artísticas contraíram a tuberculose, moldando a percepção pública da doença. Apesar de ser uma doença mortal, a tuberculose era vista como o resultado inevitável de uma vida dedicada a excessos.
Esse olhar peculiar foi perpetuado em toda a cultura popular com retratos, romances, peças de teatro e óperas famosas, contando histórias de mulheres etéreas e magras e bonitas, perto da morte, ou criaturas inspiradas com a doença. O romance de Alexandre Dumas, de 1848, A Dama da Camélias foi posteriormente adaptado para uma ópera com a personagem Marguerite Gautier segurando seu lenço manchado de sangue em um prelúdio para sua morte.
Após séculos de especulação, em 1882, Koch provou que o microrganismo de crescimento lento Mycobacterium tuberculosis era o causador da doença e estabeleceu sua natureza contagiosa. Uma vez identificada a causa da tuberculose, sua gravidade e natureza contagiosa foram melhor compreendidas.
À medida que o século avançava, a doença, outrora tão nublada em imagens e mistérios românticos, revelou-se muito mais prosaica. Retratos românticos e percepções idealizadas pela arte foram gradualmente substituídos por fatos científicos, e a doença outrora misteriosa foi transformada em um problema de saúde pública.
O século XX se inicia com um flagrante processo de desmistificação da tuberculose e da figura do tuberculoso. A medicina investe em políticas de saúde pública, ao mesmo tempo em que a doença, já não mais expressão de uma mórbida elegância, ganha contornos mais dramáticos justamente por caracterizar sintomas evidentes de miséria social.
Nos dias atuais, o estigma associa a doença à fome e aos excessos. O consumo de bebida e as farras são os mais mencionados e deixam transparecer que o comportamento desregrado e amoral são ainda causas consideráveis de uma doença que envergonha. O medo de contágio, o tratamento irregular e os casos de recaídas provocam descrença na possibilidade de cura da tuberculose.
A tuberculose é uma enfermidade que tem cura, não haveria, portanto, razões para ser uma doença estigmatizada até os dias de hoje.
Referências:
1.Tuberculosis: a fashionable disease?
2. Representações sociais da tuberculose: estigma e preconceito
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