Pneumonia é o termo que se refere a toda inflamação aguda nos pulmões. Na maioria das vezes é causada por infecções provocadas por vírus ou bactérias, mas fungos, outros organismos e substâncias também podem ser os responsáveis por essa condição, que pode levar à morte se não tratada a tempo, especialmente pacientes mais vulneráveis, como crianças pequenas e idosos.
É a doença que mais mata crianças com até cinco anos no mundo e, no Brasil, afeta cerca de 900 mil pessoas por ano, e constitui a doença infecciosa que mais mata.
A maioria das pessoas associa a pneumonia à infecção causada por bactérias conhecidas como pneumococos. Mas há outros micro-organismos capazes de causar a doença, e em certos casos eles fazem parte da flora normal das vias respiratórias, porém se multiplicam por alguma condição que comprometa a imunidade do indivíduo.
O ambiente em que a pessoa contraiu a doença também determina sua classificação. Por isso, é comum ouvir os médicos falarem em pneumonia adquirida na comunidade (PAC), quando se referem a infecções adquiridas fora do ambiente hospitalar ou de instituições de saúde. Já entre pacientes internados (pneumonia adquirida em hospitais), pode ocorrer não somente porque o local concentra maior número de pessoas doentes, mas principalmente pelo uso de aparelhos para auxiliar a respiração (ventiladores) --esse tipo tende a ser grave porque afeta pacientes que já estão debilitados e há maior risco de se contaminar com micro-organismos resistentes a medicamentos.
Existe ainda a pneumonia por aspiração, causada por partículas provenientes do estômago ou vômito que, sem querer, vão parar nas vias aéreas, causando inflamação ou infecção. O problema é mais frequente em pacientes com dificuldades para engolir ou que usam sonda para alimentação. Por último, a inalação de substâncias tóxicas, como certos gases, subprodutos do petróleo e armas biológicas, também pode levar à doença.
Sintomas
Os sintomas principais são febre, tosse (seca ou produtiva), mal estar geral, dor torácica que surge ou piora com a tosse ou ao respirar e falta de ar ou dificuldade para respirar (dispneia) mas também podem surgir: respiração rápida (mais comum em crianças pequenas), dor de cabeça, calafrios, perda de apetite, fadiga e confusão mental (mais comum em idosos).
Diagnóstico
O diagnóstico, muitas vezes, pode ser feito apenas com exame clínico, análise dos sintomas e história do paciente. A radiografia de tórax, ou, em alguns casos, a tomografia de tórax, que tem mais acurácia, ajudam a determinar se o paciente tem pneumonia. Testes para avaliação do estado geral do paciente, como a oximetria (para avaliar o nível de oxigenação no sangue) e hemograma, ou para identificar o causador da doença, como cultura de sangue, testes de escarro, swab nasal e de urina também podem ser solicitados. Em casos graves, os testes moleculares, como o PCR (reação em cadeia da polimerase), podem ser de grande ajuda para identificar a causa da pneumonia com rapidamente.
Tratamento
A escolha da terapia para inibir a proliferação depende do tipo de micro-organismo com maior probabilidade de estar por trás da infecção, o que nem sempre é possível determinar na hora. A duração do tratamento depende da gravidade, mas a maioria dos pacientes se restabelece em cerca de duas semanas. Nos casos graves, os pacientes podem apresentar sintomas como fadiga por mais tempo.
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